富山地鉄「アルプスエキスプレス」乗車記

富山地方鉄道の観光特急「アルプスエキスプレス」は西武鉄道で活躍していたレッドアロー号こと西武5000系を譲り受け、改造したものである。長らく活躍してきたこの車両が第二の転機を迎えたのは2011年。第二編成のリニューアル工事が施され、アルプスエキスプレスとして生まれ変わったのだ。この車両は下回りが国鉄485系のものということで、段々と貴重になってきたMT54電動機のサウンドを楽しめる車両でもある。

今回乗車したのは、特急アルペン号。この特急が面白いのはその走行ルートで、中心駅の富山駅にやって来ず、宇奈月温泉駅から直接立山駅へ向かうという、温泉客を観光地へ運ぶ輸送に特化している点である。途中の上市駅、寺田駅で2回の方向転換、千垣橋梁、最後の急こう配を経て立山に至るルートは変化に富んでいる。

出発は宇奈月温泉駅。16010形の第二編成は、水戸岡鋭治先生のデザインによって生まれ変わり、アルプスエキスプレスという名前をもらっている。外観はレッドアロー号時代のカラーリングを活かしており、ヘッドマークステーもそのまま使われている。西武時代にお別れ乗車した自分にとっては、当時を思い起こさせる嬉しい再会となった。

特急アルペン号のヘッドマークは編成の前後で絵柄が異なり、1号車側が黒部湖と北アルプス、3号車側が黒部ダムとなっている。

宇奈月温泉駅で発車を待つ、アルプスエキスプレス号立山行き。この日は雨模様ということもあってか、乗客は少なめであった。

レッドアロー時代は前面展望は見られなかったと記憶しているが、富山へ来て運転室との仕切りが変わったようだ。鉄旅好きにとっては、前面展望が楽しめるという点は実に有難い。

車端部には「西武所沢車両工場　昭和45年」の銘板がしっかりと残っている。2019年で実に製造後49年を数えるが、特急列車から普通列車まで獅子奮迅の活躍をしている。アルプスエキスプレスこと16010形第二編成は、西武時代にお召し列車充当という栄えある経歴を持っている。

こちらは先頭車両の車内。内装はモデルチェンジして、木目調の床と目の細かいデザインの座席になっていた。明るく、また落ち着ける車内である。

ドアから車端部側のスペースにはお洒落なカウンター席が3席設けられている。

このカウンター席にはドリンクホルダーが設けられていて、利用者への気配りが嬉しい。手前の細長い穴も何かの目的があるのだろうが、これについては未だに推察中である。

メインとなる真ん中の車両は団体さんが乗っていて盛況であった。ここには車内販売のカウンターがあり、飲み物やグッズなどを買える。乗車時はコーヒーがとても人気で、走行中にコーヒーを注文しに行ってみたら予め準備された第1陣は売切れとなっていた。次のコーヒーを準備するまでお待ち下さいとのことで、この盛況さには嬉しい限りであった。

2号車の車内はご覧のとおり。多くの観光客が思い思いの時間を過ごしていた。車内に足を踏み入れた瞬間に、素敵だと思える、楽しい旅行ができると思える列車である。やはり水戸岡先生のデザインは凄い。この車両が無かったら、この団体さんご一行はバスで立山へ向かっていたのかもしれない。

アルプスエキスプレス号は宇奈月温泉から坂を下り、黒部であいの風とやま鉄道と交差する。黒部では富山地鉄が上からまたぐ。

西魚津で、またあいの風とやま鉄道とクロスする。今度は富山地鉄が下となる。

16014形、中滑川駅付近の走行車窓。(2:38)
0:55、1:34あたりの減速時は、まさにMT54らしい音がする。

コーヒー第二陣が出来たようなので買ってみた。列車の中で買い、車窓を眺めながら飲むコーヒーは格別である。実に美味い。

列車は寺田駅へと到着した。この列車は上市駅、寺田駅で合計2回の方向転換をする。寺田駅では本線上に停止して方向転換をするので、先頭にきて観察してみた。

停車中の寺田駅から富山方を見る。出発信号は赤になっているが、その下にある入換信号機については、進行の指示（斜め表示）となっていて、列車はしずしずと発車する。

立山線と合流し、ゆっくりと富山方へ進んでいく。

「4」という数字が見えるところは4両編成の停止位置ということなのだろう。3両編成のこの列車はその標識のあたりで停止した。

運転士さんが逆側へ映り、列車の向きが逆向きとなる。そして立山線の線路へと入っていく。

寺田駅の立山方面ホームでは旅行者の女性達が列車へとカメラを向けていた。寺田駅からの乗客はこの2名であった。

時刻表上では寺田駅に7分停車となっているアルペン特急。しかし、実際は転線のための入換をするための時間であり、中々面白い時間であった。

寺田駅からは立山へ向けて徐々に高度を上げていく。車窓に映る田んぼは段々になっている。

この列車でやってみたかったことに、センヌキの利用があある。嬉しいことにアルプスエキスプレス号のテーブルにはセンヌキが残されている。

2号車の売店で、黒部の泡水というサイダーを買ってみた。販売のお姉さんに「蓋を開けますか？」と聞かれたが、テーブル備え付けのセンヌキを利用するために、あえてそれを断って購入した。

センヌキで瓶の王冠を外す（0:10)

これが蓋を開けた直後の状態。王冠がひしゃげているのがわかると思う。備え付けのセンヌキは実に便利だ。王冠つきの瓶ドリンク「黒部の泡水」が車内で売っているので、アルプスエキスプレスに乗車すればセンヌキを使うチャンスが得られる。

列車は立山線のハイライト、千垣橋梁を渡る。ゆっくりゆっくりと渡ってくれたので、落ち着いて写真を撮ることができた。

立山駅の近くまで来ると常願寺川の流れは急になってくる。列車もきつい勾配を上っているのだろうが、MT54は力強く回転して、あっさりと走って行く。

そして終点の立山駅へと到着する。運賃表がほぼ全て点灯しているのは、これが特異な区間を走るからだろうか？

終点の立山駅へと到着したアルプスエキスプレス号。早速ヘッドマークが外され、普通列車の電鉄富山行きへと変身した。

アルプスエキスプレス号こと16010形の旅は実に快適で面白かった。出身の西武では後輩のNRA10000系が引退しようとしているなか、先輩であるレッドアローは末永い活躍を期待させていた。

列車乗車記

宗太郎駅

日豊本線、宗太郎駅に停まる列車は、一日に僅か1.5往復のみ(2019年現在)という九州随一の秘境駅である。訪問時は雨が降っており、しかもその中を片道は重岡駅から8kmの道のりを自転車移動と過酷な条件であった。苦労して到達した宗太郎駅への訪問は非常に思い出深いものとなった。

この駅へ訪問するには、朝に延岡側から上り列車でやってきて15分ほど滞在した後、下り列車で延岡方面へ戻る以外は現実的ではない。しかし駅訪問に際して15分の滞在とはあまりにも短い。今回私が立てたプランは夕方に佐伯から出る重岡行き区間列車を利用、そして重岡からおよそ8キロを自力移動（折り畳み自転車）し、宗太郎駅へ到達する。帰りは20時台の上り佐伯行き列車を利用する。これなら宗太郎駅で正味1時間以上は過ごせる。

出発は佐伯駅。夕方の重岡行き区間列車に乗り込む。815系二連はガラガラの状態で出発を待っていた。

出発までに乗車したのは、自分を含めた鉄人2名、高校生5名のみと寂しい状況。近くにいた高校生に尋ねてみると、「この列車はいつもこのくらい（の乗車）です。」とのことであった。部活動がある学生は最終の19時台の列車を利用するそうだ。

上岡駅で1名の鉄人が下車し、入れ替わりに5名の高校生が乗車してきた。直川駅で5名が下車。そして終点の重岡駅で降りたのは、私のほか高校生5名。佐伯から重岡まで、のべ乗客数は12名と寂しい状況であった。

重岡駅へ到着する間際になり雨が降ってきた。この日の大分県南部は降ったり止んだりとハッキリしない雨模様であたが、いざここから自力移動というタイミングで本降りとなってしまった。

重岡駅前のトイレの軒下で折り畳み自転車を組み立て、出発の準備を整える。上半身用の雨合羽を持ってきてはいたが、宗太郎駅までのおよそ8キロの間、カメラや貴重品などが濡れないかが心配の出発となった。

重岡駅は宗太郎越えの分水嶺のあたりに位置し、宗太郎駅までは国道10号線の下り坂一辺倒となる。その点自転車でのアクセスは有利である。途中に民家は一切なく、二桁国道とは思えないほど車は少ない。およそ8キロの間、すれ違ったのはトラック1台、追い越していったのは乗用車3台のみ。降雨の中、人気の無い夕暮れの寂しい山間を一人でペダルを漕いでいると、日豊本線が運休になったらどうしようと不安を覚えずにはいられなかった。雨で下半身と靴がビショビショになりながら、無事に到着した宗太郎駅への入り口。

夕闇の迫る中、なんとか周囲の景色が見られる時間に到着することが出来た。私の到着を迎えてくれるかのように、幸いにも雨が一旦止んでくれた。

こちらが宗太郎駅の駅前風景である。駅舎は無く、電話ボックスがポツンと立っているのみである。この電話から電話を掛けてみたくなり、財布に残っていた10円玉2枚を使って鉄旅の先輩であるJ氏へ電話を掛けてみた。

宗太郎の集落には数軒の民家がある。佐伯市議会議員の方のブログを拝見すると、2016年の時点で5世帯10名の住民が在住とのこと。

宗太郎には佐伯市のコミュニティバス宗太郎線の設定があった。表記によれば2019年現在、木曜日の運行で前日までに予約（2本目以降は当日1時間前まで）すれば利用できるようだ。(宇目タクシー、54-3759)
木曜日ならば朝の列車でやってきて、このバスを利用して重岡駅や佐伯市宇目地区まで抜けることが出来る。かなり限定的とはいえ、鉄道以外の公共交通機関を利用することも可能である。

昔あった駅舎の存在をアピールするかのようにラッチが残っており、そこに運賃箱と運賃表が据えられている。ここが紛れもなく駅の出入り口である。

運賃箱とあるが、実質的には切符回収箱ではなかろうか。この区間は車掌乗務のある普通列車が運行されているので、運賃収受は車内で可能だ。

駅舎はないが、トイレはある。軒下に掲出すべき時刻表やポスターなどはトイレに貼られている。

列車は上下合わせて僅かに3本。大分方面の列車に乗車すれば、その日のうちに列車で宗太郎へ戻るのは不可能である。牛山隆信さんの「秘境駅へ行こう！」による列車到達難易度は20点満点で19点となっており、まさに合点。因みに20点満点がつけられたのは、札沼線の浦臼駅から先の末端区間にある一日一往復区間にある駅である。

「宗太郎」と何故に人名のような地名がついたのか。wikiによれば、この近辺を管理していた洲本宗太郎という人名からとったとのこと。有力豪族の姓が出身地の地名と一致する例はよくあるが、Givenネームが地名になっている例は珍しい。

夜の帳が降りてきた。1番線から大分方面を見ると、出発信号から先は全くの暗闇に包まれていた。

ホームには787系の停車位置を示す表記がある。現在この駅に停車するのは787系の普通列車のみである。この部分だけホームがかさ上げされているが、787系の乗車位置は先頭車両の後ろ側ドアなので、かさ上げ位置は乗車位置とズレている。これは以前運行されていたキハ220のドアに合わせたものであろう。

駅構内は数々の照明に照らされていて、とても明るい。雨に濡れたせいか、遠くに見える延岡方の出発信号の赤現示がレールや架線に映っている。ホーム上の待合所は2番線の延岡方面ホームのみにある。列車ダイヤを見ても、宗太郎駅利用者は佐伯市民とはいえ、実質的には延岡方面への利用が主であると思われる。

跨線橋を渡って2番線へと行ってみる。

2番線の待合所には恐らく駅ノートがあるだろうと期待して跨線橋の階段を降りてみる。

2番線から眺めた構内風景も実に良かった。駅には誰も居らず独り占め状態であったことも手伝って、ついつい写真の枚数が増えてしまう。

787系の特急にちりん号が、速度を抑えながら2番線を通過していった。宗太郎駅に滞在中ホッとしたのは特急列車が何本も通過していたことで、降雨による運休が無いことを示していた。

短い4両編成のにちりん号はテールライトと輝かせながら宗太郎駅を後にしていった。ここからまた暗闇の中を延岡へと走っていく。

2番線には待合所がある。ここは屋根付きのため、雨がちであった訪問時にはオアシスのような場所であった。

待合所にはメッセージが記入された石がところ狭しと並んでいた。丸っこい石が柔和な印象を与えていて、違和感がない。

木製ベンチの端には駅ノートがある。秘境駅としては有名な駅であるためか、箱の中身は充実していた。駅ノートを見ると延岡方面から朝の列車を利用してやってくる訪問者が多いようであった。私も一筆啓上。

待合所で駅ノートを読みながらひと時を過ごしていると、止んでいた雨が再び降りだした。最後に乗車する列車の写真を落ち着いて撮れるだろうと期待していたが、そうも行かなくなってしまった。

佐伯行き普通列車は雨の中、時刻通りにやってきた。駅構内を照らす787系の前照灯は非常に明るく、列車が一層頼もしく見えた。

停車位置を確認するかのように、ソロソロと停まろうとする787系佐伯行き。乗降者は自分のほかになく、デッキで2名の方々がこの駅の様子を撮影されていた。乗り込んだ際に1名の方とお話しをしたが、宗太郎駅訪問の達成感からか早口で多弁になっていたと思う。

乗車した上り佐伯行き普通列車は4両編成。うち先頭車両(4号車)のみが利用できる。この時の乗客は20名ほどであった。後ろ3両は締切とのこと。一方の下り延岡行きについては、先頭車両が半室グリーン席となっていて、この列車に限り、車内でグリーン券を買えばグリーン席の利用ができるようだ。

佐伯駅へ到着した普通列車。湿気が高かったのかカメラのレンズが曇ってしまった。これはこれで雨天後らしくて思い出に残る写真なのかもしれない。

佐伯駅に到着後、駅の目の前にある「白龍」で温かいラーメンを食べると、宗太郎駅訪問の達成感と相まって、とても幸せな気持ちになった。しょうゆとんこつと言うのだろうか、博多ラーメンとは異なるとんこつラーメンであった。非常に美味しく、餃子に加え、替え玉も注文。食べたのは「Neo佐伯ラーメン」。

宗太郎駅への訪問は満足度の高い思い出となった。ぜひともチャンスを見つけて再訪したい駅である。

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